ALASKA

†Khi nhắc đến Alaska, nhiều người thường nghĩ ngay đến những ngọn núi phủ tuyết, những khu rừng Taiga bất tận hay những đàn gấu nâu khổng lồ sinh sống giữa thiên nhiên hoang dã.

Nhưng nếu phải chọn một thứ đã góp phần tạo nên diện mạo của Alaska ngày nay, câu trả lời có lẽ sẽ là glacier – những dòng sông băng.

Chúng xuất hiện ở khắp nơi. Từ những đỉnh núi cao nhất của dãy Alaska Range cho đến những vịnh biển sâu hàng chục kilomet ở phía Nam. Chúng hiện diện trong cảnh quan, trong khí hậu và trong lịch sử địa chất của vùng đất này.

Điều đặc biệt là dù được gọi là băng, glacier thực chất không hề đứng yên. Chúng đang chuyển động mỗi ngày. Chậm rãi. Lặng lẽ. Và bền bỉ suốt hàng nghìn năm. Đó cũng là lý do các nhà khoa học thường gọi glacier là những dòng sông đang chảy bằng băng.

Đối với nhiều du khách, những khoảnh khắc đáng nhớ nhất tại Alaska không phải lúc nhìn thấy một thành phố hay một công trình nổi tiếng. Mà là khi con tàu lặng lẽ tiến vào một vịnh hẹp và phía trước hiện ra một bức tường băng khổng lồ cao hàng chục mét.

Đó là lúc người ta thực sự hiểu vì sao glacier trở thành biểu tượng của Alaska.

†Mọi glacier đều bắt đầu từ một điều rất đơn giản. Tuyết.

Trên những đỉnh núi cao của Alaska, tuyết rơi xuống mỗi mùa đông và không kịp tan hết vào mùa hè. Năm này qua năm khác, lớp tuyết mới tiếp tục phủ lên lớp tuyết cũ, tạo ra áp lực ngày càng lớn.

Dưới sức nặng khổng lồ đó, những tinh thể tuyết dần bị nén lại thành băng đặc. Quá trình này có thể kéo dài hàng trăm hoặc hàng nghìn năm trước khi hình thành một glacier thực sự.

Khi khối băng đạt đến độ dày đủ lớn, trọng lực bắt đầu kéo nó dịch chuyển xuống thấp hơn. Từ đây, glacier bắt đầu hành trình của mình giống như một dòng sông. Chỉ khác là tốc độ chậm đến mức mắt thường gần như không thể nhận ra.

Có những glacier chỉ di chuyển vài centimet mỗi ngày. Có những glacier lớn hơn có thể tiến về phía trước hàng mét trong cùng khoảng thời gian. Tuy nhiên, qua hàng nghìn năm, sự chuyển động chậm rãi ấy đã đủ sức làm thay đổi hoàn toàn địa hình của cả một vùng đất.

Điều khiến nhiều du khách ngạc nhiên là phần băng họ đang nhìn thấy hôm nay có thể đã bắt đầu hình thành từ rất lâu trước khi các quốc gia hiện đại xuất hiện.

†Nếu nhìn Alaska từ trên cao, rất nhiều cảnh quan nổi tiếng ngày nay thực chất là tác phẩm của băng hà.

Những thung lũng hình chữ U rộng lớn. Những hồ nước xanh thẳm. Những vịnh biển ăn sâu vào đất liền. Những đỉnh núi sắc nhọn và hùng vĩ. Tất cả đều mang dấu vết của glacier.

Trong suốt Kỷ Băng Hà, phần lớn Alaska từng bị bao phủ bởi những lớp băng dày hàng kilomet.

Khi các glacier di chuyển, chúng nghiền nát đá, bào mòn núi non và vận chuyển vật liệu đi khắp nơi. Chính quá trình ấy đã tạo nên hình hài của Alaska ngày nay.

Điều thú vị hơn cả là nhiều glacier ở Alaska vẫn đang tiếp tục công việc ấy. Chúng vẫn đang thay đổi cảnh quan từng ngày, dù phần lớn du khách không nhận ra điều đó trong một chuyến đi ngắn ngủi.

†Một trong những điều khiến Alaska trở nên đặc biệt là du khách không cần phải trở thành nhà leo núi để nhìn thấy glacier.

Rất nhiều dòng sông băng nổi tiếng có thể được tiếp cận bằng tàu du lịch, tàu cao tốc hoặc các chuyến tham quan trong ngày.

Từ Seward, du khách có thể khám phá vùng vịnh Kenai Fjords, nơi những khối băng khổng lồ đổ thẳng xuống đại dương. Từ Whittier, các hành trình tham quan Prince William Sound mang đến cơ hội quan sát những bức tường băng xanh khổng lồ giữa vùng biển yên tĩnh.

Một số du khách lựa chọn trải nghiệm trực thăng và hạ cánh trực tiếp lên glacier. Một số khác thích chèo kayak giữa những tảng băng trôi.

Mỗi cách tiếp cận đều mang lại một góc nhìn hoàn toàn khác.

†Một trong những câu hỏi phổ biến nhất khi du khách lần đầu nhìn thấy glacier là: Vì sao băng lại có màu xanh?

Thoạt nhìn, nhiều người nghĩ rằng đó là màu phản chiếu từ bầu trời. Nhưng thực tế lại thú vị hơn rất nhiều.

Khi tuyết được nén trong hàng trăm hoặc hàng nghìn năm, phần lớn không khí bên trong bị loại bỏ. Khối băng trở nên đặc hơn và bắt đầu hấp thụ các bước sóng màu đỏ của ánh sáng mặt trời, trong khi phản chiếu lại ánh sáng màu xanh.

Càng cổ xưa và càng bị nén chặt, glacier càng mang sắc xanh đậm đặc trưng. Đó không chỉ là màu sắc của băng. Đó là màu sắc của thời gian.

Là dấu vết của những mùa đông đã trôi qua từ rất lâu trước khi những thành phố đầu tiên được xây dựng. Trước khi nhiều nền văn minh hiện đại xuất hiện. Và trước khi con người đặt chân đến nhiều nơi trên hành tinh.

Không ít du khách cho biết những bức ảnh đẹp nhất của họ tại Alaska đều được chụp bên các glacier. Tuy nhiên, ảnh chỉ ghi lại màu sắc. Điều mà ảnh khó truyền tải là âm thanh. Tiếng băng nứt. Tiếng những khối băng lớn rơi xuống biển. Hay cảm giác yên tĩnh gần như tuyệt đối giữa một thế giới chỉ có đá, băng và nước.

†Trong hành trình khám phá Alaska, FIT TOUR luôn xem trải nghiệm ngắm glacier là một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất.

Bởi đứng trước một dòng sông băng hàng nghìn năm tuổi, điều khiến con người ấn tượng không chỉ là vẻ đẹp của nó. Mà còn là cảm giác được chạm vào một phần rất cổ xưa của Trái Đất.

Có lẽ đó cũng là lý do rất nhiều du khách sau khi rời Alaska vẫn nhớ mãi những khối băng xanh lặng lẽ giữa đại dương phương Bắc.

Không phải vì chúng lớn. Mà bởi chúng khiến con người nhận ra rằng có những thứ trên thế giới đã tồn tại từ rất lâu trước khi chúng ta xuất hiện. Và sẽ còn tiếp tục tồn tại rất lâu sau khi chúng ta rời đi.

Đó chính là sức hấp dẫn đặc biệt của glacier. Và cũng là một phần linh hồn của Alaska.